¿SUFICIENTEMENTE RECORDADO Y VALORADO FELIX HERRERO?
La visita pastoral es una de las obligaciones más sobresalientes de entre las que afectan a los Obispos. Félix Herrero Valverde realizó una a Almoradí pocos días antes del seísmo del 21 de marzo de 1829, se cumplen 195 años.
Concretamente la realizó entre los días 24 al 26 de febrero. veintitrés días antes del terremoto.
El mismo 21 de marzo ya se enteró de la gravedad del terremoto y recibió mensajes de todos sus sacerdotes (había muerto un sacerdote en Almoradí), y se presentaron vecinos de nuestro pueblo relatando el total arrasamiento.
Además de un primer auxilio que realizó el lunes, día 23, pidió a su cabildo, colegio de dominicos y personas aristócratas y pudientes una primera ayuda económica.
El jueves 26 de marzo partieron de Orihuela hacia Almoradí carros con víveres: cuatro cargas de tocino, cuatro de huevos (661 docenas) y cuatro de bacalao.
El domingo 29, salió una segunda expedición para nuestro pueblo con 2 cargas de alubias, 1 de garbanzos, 2 de aceite, vinagre, chocolate, resmas de papel blanco, medicina de hierbas, quina en polvo é incienso.
Al día siguiente se mandaron otras 6 cargas de vinagre, pólvora y una bomba de apagar incendios, pues se consideraba que rociando con vinagre se conseguiría que fueran menos nocivos los olores que despedían los cuerpos muertos de personas y animales que aun no había sido posible extraer.
Los supervivientes tuvieron que vivir en barracas, chozas y tiendas de campaña, incluso sobre esteras debajo de los árboles y recibieron frecuentemente la visita del Obispo, entregando donativos de urgencia y examinando las obras de reparación y de explanación de los terrenos afectados.
Me parece poco el recuerdo que tenemos del Obispo para tanto como hizo, sólo una calle compartida con la de Manuel Birlanga y relegada, en parte, fuera del trazado histórico.
Apuntes sobre su biografía:
Felix Herrero Valverde (1771-1858)
Eclesiástico, XXVI obispo de Orihuela.
Nace en Fuenlabrada (Madrid) el 20 de noviembre de 1771.
Poco sabemos de él con anterioridad a 1820 en que siendo canónigo doctoral de la catedral oriolana, es nombrado Gobernador de la Mitra, en sustitución del obispo Simón López y García, desterrado durante la etapa constitucional conocida como trienio liberal que va de marzo de 1820 a octubre de 1823.
Su nombramiento al frente de la diócesis dio lugar a un conflicto de intereses políticos-religiosos entre los constitucionalistas y los absolutistas, ya que los primeros consideraban a D. Félix Herrero como un destacado oponente a las tesis liberales que promulgaban el acatamiento a la Constitución de 1812.
Acabado el trienio liberal y tras el nombramiento de su antecesor como arzobispo de Valencia, Félix Herrero es designado como obispo de Orihuela en el mes de junio de 1824, confirmado para el puesto el 28 de septiembre de 1824 y consagrado en Valencia el 8 de diciembre del mismo año.
En 1825 consigue el patrocinio del infante D. Carlos María Isidro de Borbón y su esposa, para la fundación y construcción del Real Monasterio de la Visitación de Santa María (las Salesas), uno de los edificios más destacados de Orihuela.Fue el único obispo español en reconocer a Carlos V, ( tio de Isabel II)como legítimo Rey de España.
El personaje fue figura destacada en la catástrofe del terremoto de 1829 que afectó a numerosas poblaciones del Bajo Segura, recorriendo las zonas afectadas, disponiendo medios de la diócesis en auxilio de los damnificados y encabezando la solicitud de ayuda y posterior administración de los recursos, en las compensaciones y tareas de reconstrucción realizadas.
Es autor de una Carta Pastoral o guía de Ejercicios Espirituales, que tuvo una gran aceptación y sirvió de orientación religiosa durante largo tiempo.
Muerto Fernando VII, que designa a su hija Isabel II como heredera, el obispo Herrero Valverde toma partido, junto con los obispos de León y de Mondoñedo por la causa carlista que apoya como sucesor a D. Carlos María Isidro de Borbón, de quien era amigo y consejero, lo que le vale la expulsión de España en 1835, a la que regresará desde Italia en 1847, tras jurar obediencia a la reina y acatar la Constitución.
Fue el obispo que dividio la Diócesis en 8 arciprestazgos: Orihuela, Alicante,Ayora,Caudete, Dolores,Elche,Monovar y Novelda.
Falleció a la edad de 85 años, el 29 de marzo de 1858 y recibió sepultura en el monasterio de las religiosas Salesas de Orihuela.